Comprendre

Est-ce qu'un chien peut chercher des victimes sous des décombres ?

Les équipes cynotechniques des sapeurs-pompiers recherchent des personnes disparues ou ensevelies. Leur travail repose sur un chien formé et son conducteur.

Comprendre22 octobre 2026Par Guillaume Philippot, directeur de la publication6 min de lecture

Un chien de type berger portant un harnais sur un terrain de gravats, avec une personne floue en arrière-plan. — ©Dog & Cie

Un immeuble s'effondre, une personne disparaît en forêt : les sapeurs-pompiers peuvent mobiliser une équipe cynotechnique. Le chien et son conducteur apportent un moyen de recherche complémentaire, adapté au terrain et à la mission.

Comment un chien trouve-t-il une personne ensevelie ?

Le chien ne suit pas une trace laissée au sol. Il travaille en surface, dans une zone que son conducteur lui définit, et il cherche l'odeur humaine dans l'air.

Le service départemental d'incendie et de secours d'Ille-et-Vilaine décrit précisément ce schéma sur sa page officielle consacrée à son équipe cynotechnique : le chien explore la zone attribuée, utilise son odorat pour détecter une présence humaine, et aboie lorsqu'il trouve.

Le SDIS des Yvelines, sur sa propre page, distingue deux méthodes. La recherche de personnes ensevelies, qui est la discipline d'origine de son unité. Et la « queste », méthode qui ne nécessite aucune odeur de référence : le chien cherche n'importe quel être humain présent dans la zone, sans échantillon préalable. Cette méthode a été introduite à la fin des années 1990 par le centre national de formation de Briançon, selon la même source.

Le pistage, lui, est venu s'ajouter au début des années 1990 dans ce département.

Depuis quand ces équipes existent-elles en France ?

Elles sont plus anciennes qu'on ne l'imagine, et leur vocabulaire a changé.

Le SDIS des Yvelines indique que son unité a été créée en 1982, à l'initiative du colonel Janvier, alors directeur départemental, et qu'elle a été dirigée par le commandant Ratineau du centre de secours principal de Rambouillet.

En 2000, toujours selon cette page, un nouveau guide national de référence a imposé le terme « cynotechnie », rebaptisé les maîtres-chiens « conducteurs cynotechniques » et les équipes « équipes cynotechniques ». C'est le vocabulaire encore utilisé aujourd'hui dans les textes.

Du côté de la brigade de sapeurs-pompiers de Paris, le groupe cynotechnique a été créé en 1979, selon le reportage publié le 16 janvier 2026 et mis à jour le 1er mai 2026 par la Fondation 30 Millions d'Amis, qui a passé vingt-quatre heures avec l'unité.

Combien y a-t-il de chiens, et combien d'interventions ?

Les chiffres sont modestes, les sollicitations ne le sont pas.

Le SDIS des Yvelines annonce sur sa page officielle « 9 binômes et 10 chiens », chefs de section et d'unité, conducteurs et stagiaires compris, pour « une trentaine d'interventions par an ».

Le SDIS d'Ille-et-Vilaine, dont l'équipe a été officiellement créée en 2009, indique sur sa page officielle que « près de 50 interventions sont réalisées chaque année » par son équipe cynotechnique, et que deux véhicules lui sont dédiés.

Comment un chien est-il choisi, et combien de temps faut-il pour le former ?

La sélection commence très tôt, et tous les chiens ne peuvent pas faire ce travail.

En Ille-et-Vilaine, « les chiens qui composent l'équipe cynotechnique sont tous des bergers malinois », et ils sont choisis par le conseiller technique départemental « dès le plus jeune âge », selon la page officielle du SDIS 35.

L'entraînement, ensuite, ne s'arrête jamais. En Ille-et-Vilaine, les séances ont lieu le jeudi matin, avec une journée complète une fois par mois et un stage intensif de trois jours chaque année en juin, sur des terrains volontairement variés.

Où vivent ces chiens quand ils ne travaillent pas ?

À la brigade de sapeurs-pompiers de Paris, ils vivent chez leur conducteur, selon le reportage de la Fondation 30 Millions d'Amis.

Le reportage de la Fondation 30 Millions d'Amis consacré aux sapeurs-pompiers de Paris décrit des chiens qui partagent le domicile de leur conducteur. Cette description concerne cette unité : elle ne suffit pas à établir une règle pour tous les services de secours.

Est-ce que ces chiens partent à l'étranger ?

Oui, dans un cadre international précis.

Le SDIS des Yvelines indique sur sa page officielle que ses équipes peuvent être projetées à l'étranger au sein d'un détachement INSARAG, le dispositif de coordination des secours en milieu urbain après un effondrement.

C'est le même savoir-faire qui est mobilisé en France après un effondrement d'immeuble et à l'étranger après un séisme.

Qui décide de faire venir un chien sur une intervention ?

Pas le conducteur, et pas la famille.

Le SDIS d'Ille-et-Vilaine précise que l'équipe est demandée par l'intermédiaire du CTA-CODIS, le centre de traitement de l'alerte et centre opérationnel départemental d'incendie et de secours, sur instruction du commandant des opérations de secours.

Autrement dit : si vous êtes témoin d'une disparition, le réflexe reste l'appel aux secours. Le chien arrive ensuite, si le commandant des opérations le demande.

À retenir

Les équipes cynotechniques des sapeurs-pompiers recherchent des personnes disparues ou ensevelies : c'est une mission officielle, pas une initiative locale.
Le chien travaille une zone définie, détecte l'odeur humaine dans l'air et signale par l'aboiement.
Le SDIS des Yvelines annonce 9 binômes et 10 chiens pour une trentaine d'interventions par an ; le SDIS d'Ille-et-Vilaine, près de 50 interventions par an.
La sélection commence dès les premiers mois et la formation se poursuit par un entraînement régulier.
À la brigade de sapeurs-pompiers de Paris, les chiens vivent au domicile de leur conducteur.
Le déclenchement passe par le CTA-CODIS, sur instruction du commandant des opérations de secours.

FAQ

Est-ce qu'un chien de particulier peut participer à une recherche ?

Non. Les recherches opérationnelles sont conduites par des équipes qualifiées, déclenchées par le centre opérationnel départemental. Se rendre seul sur une zone de recherche gêne le travail des chiens.

Quelles races sont utilisées ?

Le SDIS d'Ille-et-Vilaine indique que son équipe est composée uniquement de bergers malinois. Ailleurs, les races varient : le reportage de la Fondation 30 Millions d'Amis du 16 janvier 2026 mentionne à la brigade de sapeurs-pompiers de Paris un berger hollandais de quatre ans, Ramsès, et un labrador, Roublard, présenté comme le seul de l'armée de Terre.

Combien de temps un chien peut-il chercher ?

Les pages officielles citées ici ne donnent pas de durée de travail continu applicable à toutes les équipes. Il ne faut donc pas en déduire un chiffre unique.