Randonner plusieurs jours avec son chien : eau, terrain et règles à connaître

Préparer une randonnée de plusieurs jours demande davantage que le calcul de la distance et du dénivelé. La disponibilité de l'eau, l'ombre, la nature des sols et les possibilités de repos peuvent conduire à raccourcir une étape ou à choisir une variante. Et avant tout cela, une question décide de l'itinéraire : le chien a-t-il le droit d'y aller ?

Vérifier d'abord où il a le droit d'aller

C'est le point qui fait échouer le plus d'itinéraires, parce qu'on le découvre au panneau d'entrée. Dans le cœur de plusieurs parcs nationaux, les chiens sont interdits, même tenus en laisse : c'est le cas en Vanoise, dans les Écrins ou dans le Mercantour. En Vanoise, l'infraction est passible d'une amende de 135 €. Les parcs l'expliquent par la faune : un chien, même attaché, peut provoquer la fuite des animaux sauvages, avec des chutes, des nids ou des petits abandonnés, et transmettre des parasites.

Les réserves naturelles ont chacune leur règlement : en Vanoise, certaines acceptent les chiens en laisse, d'autres les interdisent totalement. Autour du cœur de parc, les règles des communes s'appliquent, et beaucoup d'itinéraires restent ouverts aux chiens : la Vanoise en recense plus de 130.

En forêt, la règle est nationale. Du 15 avril au 30 juin, période des naissances et des nids, les chiens doivent être tenus en laisse en dehors des allées forestières, c'est-à-dire des routes, chemins et sentiers balisés. Toute l'année, un chien qui s'éloigne de plus de 100 mètres de son maître, ou hors de portée de voix, est considéré comme divagant.

L'eau avant le paysage

Sur un itinéraire de plusieurs jours, la ressource qui structure la journée n'est pas le point de vue, c'est le point d'eau. Sa présence détermine l'heure de départ, la longueur des étapes et le choix des variantes. Repérez les sources, fontaines et torrents de chaque étape, vérifiez auprès des refuges ou des offices de tourisme qu'ils coulent encore en fin d'été, et emportez de l'eau pour le chien en plus de la vôtre.

Des sols que l'on regarde enfin

Un pierrier chauffé par le soleil, un passage équipé de câbles ou une portion de bitume en plein après-midi peuvent devenir difficiles, voire impraticables, avec un chien. Lire la nature du terrain compte alors autant que suivre le tracé sur la carte. Le soir, regardez ses coussinets : une petite coupure non soignée peut compromettre la suite du séjour.

Traverser un alpage : les chiens de protection

En montagne, de nombreux troupeaux sont gardés par des chiens de protection, souvent appelés patous. Ils ne sont pas dressés pour attaquer, mais pour dissuader tout ce qui leur paraît étranger au troupeau, et un chien non tenu en laisse en fait partie. Les parcs nationaux et la Fédération française de randonnée donnent les mêmes consignes :

• Tenir son chien en laisse, près de soi, dès que le troupeau est en vue.
• Contourner largement le troupeau plutôt que le traverser.
• Si un chien de protection vient vers vous : s'arrêter, rester calme, ne pas fuir ni lui tourner le dos, et le laisser vous identifier.
• Placer un objet entre vous et lui (sac, veste) et garder les bâtons pointés vers le sol.
• Reprendre la marche lentement une fois qu'il s'est calmé, en gardant la distance.
• Ne pas le caresser ni le nourrir, et refermer les clôtures derrière soi.

Connaître ses limites, et celles du chien

Un chien habitué aux promenades quotidiennes n'est pas pour autant prêt à enchaîner plusieurs journées de dénivelé. Tester une longue journée, puis deux jours de suite près de chez soi, permet de voir comment il récupère. Un chien âgé, très jeune ou à museau court supporte moins bien l'effort et la chaleur : dans le doute, votre vétérinaire est le mieux placé pour dire ce qui est raisonnable.

Il reste toujours une part d'imprévu : une fontaine hors service, un hébergement dont les conditions ont changé ou un passage devenu impraticable. Vérifier les informations au moment du départ et garder une solution de repli permet d'adapter l'étape sans précipitation.