Croiser un chien guide ou d'assistance : ce qu'il faut savoir

Un chien guide accompagne une personne aveugle ou malvoyante ; un chien d'assistance aide une personne en situation d'autre handicap. Tous deux se reconnaissent à leur harnais ou à leur équipement, et tous deux ont suivi une longue formation. Pour eux, un trottoir encombré, un magasin ou une rame de métro sont des lieux de travail.

Un droit d'accès garanti par la loi

L'article 88 de la loi du 30 juillet 1987 garantit l'accès des chiens guides et d'assistance aux transports, aux lieux ouverts au public, ainsi qu'aux lieux de travail et de formation. Cela vaut aussi dans les commerces alimentaires, les restaurants, les hôtels ou les taxis, y compris quand les chiens y sont habituellement interdits. Le Code de la santé publique prévoit également leur accès aux établissements de santé, et un règlement européen encadre leur présence dans les avions.

Refuser l'entrée à un chien guide ou d'assistance est une infraction, punie d'une contravention de troisième classe (jusqu'à 450 €). Les associations de chiens guides signalent pourtant plusieurs centaines de refus chaque année.

Dans les trains SNCF, ces chiens voyagent gratuitement et sans billet, et ce sont les seuls chiens admis dans les cars de substitution.

Ne pas distraire un chien au travail

Un chien guide doit rester concentré sur son maître et sur le parcours. Un geste qui semble anodin (une caresse, un appel, une friandise) peut le détourner au mauvais moment, au bord d'un trottoir ou dans un escalier.

• Ne pas le caresser, ne pas l'appeler, ne pas lui parler.
• Ne jamais lui donner à manger.
• Si vous êtes avec votre propre chien, le tenir en laisse, près de vous, et ne pas le laisser approcher.
• Ne pas saisir le harnais ni la laisse.

Proposer son aide, sans l'imposer

Si la personne semble chercher son chemin, adressez-vous à elle, pas au chien. Présentez-vous et demandez si elle souhaite de l'aide avant d'agir. Si elle accepte d'être guidée, proposez votre bras plutôt que de la prendre par le bras, et décrivez les obstacles à venir. Et si elle décline, respectez-le.

Les écoles de chiens guides organisent régulièrement des journées portes ouvertes. C'est l'occasion de voir ces chiens au travail, et de comprendre ce qu'une simple caresse au mauvais moment peut coûter à leur maître.