Au refuge, une étude teste cinq programmes contre l'agitation

La recherche porte sur des comportements observables, comme les sauts, les déplacements et les vocalisations. Le score d'« activation » utilisé par l'équipe n'est pas un diagnostic : un chien qui saute dans un box n'est pas, pour cette seule raison, « hyperactif ».

Cinq groupes dans un même refuge

L'essai publié dans Frontiers in Veterinary Science a inclus 62 chiens dans un refuge de Lubbock, au Texas. Douze n'ont pas été retenus dans l'analyse finale, notamment après un changement de procédure lors du pilote, pour raisons médicales ou comportementales, ou à la suite d'une adoption. Les résultats analysés portent sur 50 chiens.

Après une semaine de référence, les chiens ont suivi pendant une semaine l'un des cinq programmes :

• Groupe de référence : deux promenades quotidiennes de cinq minutes.
• Programme calme : deux promenades de quinze minutes et quinze minutes d'interaction humaine.
• Programme actif : deux séances de jeu de quinze minutes et quinze minutes d'interaction humaine.
• Traitement : trazodone et gabapentine administrées sous contrôle vétérinaire, avec deux promenades de cinq minutes.
• Programme combiné : traitement vétérinaire et activités du programme calme.

Le programme calme comprenait donc des promenades plus longues. Le résumer à des « câlins » fausserait la comparaison.

Ce que montrent les comparaisons

Après l'activité, le score d'activation du groupe de référence était plus élevé que celui des groupes de jeu actif, de traitement et de programme combiné. Pour le programme calme, aucune différence statistiquement significative avec le groupe de référence n'a été détectée sur ce score. Cela ne prouve ni une absence d'effet, ni une supériorité directe du jeu sur le programme calme.

Le programme combiné a présenté des résultats plus réguliers sur plusieurs comportements mesurés. Trois chiens recevant un traitement ont présenté de brefs troubles digestifs légers. Toute décision de traitement relève d'une évaluation vétérinaire individuelle.

Les limites avant toute transposition

L'étude a été menée dans un seul refuge et l'intervention a duré une semaine. Tous les chiens ont aussi bénéficié de changements communs dans leur environnement, dont un couchage surélevé et un objet à mâcher : l'essai ne mesure pas séparément l'effet de chacun. Les personnes qui appliquaient les programmes ne pouvaient pas toujours ignorer le groupe attribué au chien, ce qui limite l'aveugle du protocole.

Ces résultats invitent un refuge à définir ce qu'il souhaite observer et à évaluer précisément les activités proposées. Ils ne fournissent pas un protocole universel à copier, encore moins une indication de médicament pour un chien à la maison.

Source vérifiée le 5 octobre 2026

• Cisneros et ses collègues, étude complète publiée dans Frontiers in Veterinary Science le 3 septembre 2026. Les auteurs déclarent un financement ASPCA et l'absence de conflit commercial ou financier.