Six chiens de détection font davantage de fausses alertes avant le repas

Dans un dispositif automatisé, six chiens entraînés devaient reconnaître un mélange cible de quatre odeurs. Les chercheurs ont comparé leurs réponses lors de séances menées avant et après le repas du matin, avec des friandises comme récompense.

Davantage de fausses alertes avant le repas

Selon le communiqué d'Adelaide University, les chiens ont identifié correctement l'odeur cible dans environ 90 % des cas, quelle que soit la condition. Avant leur repas, ils ont toutefois moins bien rejeté les odeurs non ciblées et produit davantage de fausses alertes.

Les auteurs avancent une hypothèse : lorsque la récompense alimentaire est plus motivante, le seuil de réponse pourrait changer. Le protocole mesure des réponses dans une tâche donnée. Il ne teste pas directement la sensibilité du nez et ne prouve pas une modification générale du « jugement » du chien.

Dans le communiqué de l'université, le chercheur Tim Edwards compare cette tendance à la manière dont une personne pressée de retrouver ses clés peut prendre un objet métallique pour ses clés. Il s'agit d'une explication proposée par l'équipe, pas d'un entretien accordé à Dog & Compagnie.

Deux publications, les mêmes six chiens

Une seconde publication dans Behavioural Processes décrit des comportements observés pendant la tâche, notamment les vocalisations et l'intérêt porté au distributeur de nourriture. Les deux articles portent sur les mêmes chiens : ils ne constituent pas deux réplications indépendantes.

Ces comportements étaient peu fréquents. Les détails permettant de mesurer la contribution de chaque individu n'ont pas pu être vérifiés dans le texte intégral des publications. Il serait donc excessif d'attribuer la différence à tous les chiens du groupe ou d'en déduire une règle applicable à toutes les équipes de détection.

Ce que l'on peut en retenir

Le résultat invite les professionnels à considérer l'horaire des repas, le type de travail, l'entraînement et chaque chien lorsqu'ils évaluent les fausses alertes. Il ne justifie pas de servir systématiquement un gros repas juste avant une mission. Les chercheurs demandent d'autres travaux pour savoir si l'observation se retrouve en conditions opérationnelles.

Pour un chien de compagnie qui pratique un jeu olfactif, cette étude de laboratoire ne fournit pas de protocole de repas à reproduire. Une difficulté récurrente pendant une activité mérite d'être examinée dans son contexte, avec l'aide d'un professionnel si nécessaire.

Sources vérifiées le 5 octobre 2026

• Adelaide University, présentation des résultats et citations des chercheurs, 10 septembre 2026.
• Publication dans Learning and Motivation, texte intégral non consulté.
• Publication dans Behavioural Processes, texte intégral non consulté.